这已是他个人获得的第6项国家级荣誉，与之前获得的全国十大杰出工人、全国劳动模范、全国五一劳动奖章等荣誉不同，“七一勋章”是党内最高荣誉。

53年行走于钢铁之间，对每一种钢的性能都了如指掌。图片来源：湘潭日报社全媒体记者 李新辉 摄

接到焊接难题，缜密构思做好方案。图片来源：湘潭日报社全媒体记者 李新辉 摄 

　　一份嘱咐 

　　1968年，19岁的知识青年艾爱国，在株洲市攸县的大山里劳作，别人挑75公斤的担子，他总能挑上个90多公斤。人家干8个小时，他总能干上10个小时，因此，他得了个“拼命三郎”的绰号。

　　1969年湘钢招工，原本这个山旮旯里是没有名额的，因为艾爱国踏实肯干，当地的知青、贫下中农、干部写了一封联名信，向湘钢力荐艾爱国。就这样，他成了攸县大山里第一个，也是当时唯一一个进城、进厂的人。

　　“离开知青点的时候，乡亲们送来了好多东西，红薯、鸡、粮食……”艾爱国回忆，下乡时所带的简单行李，回家时变成了近75公斤的“家当”。

　　通过书信，家里早就知道他要进厂的消息，父母、姐姐们都十分高兴，当工人是件光宗耀祖的事情。

　　临行的前一晚，父亲与艾爱国促膝长谈。“你要记住，当工人就一定要当个好工人，既要钻研技术，在思想政治上也要追求进步，争取早日入党。”

　　当时是9月，初秋的夜晚已有些凉意，但父亲的嘱咐，却在艾爱国的心里点燃了一把火，为他指明了方向。

与徒弟分析总结，用挑剔眼光比对每一道焊缝。图片来源：湘潭日报社全媒体记者 李新辉 摄 

　　一个机遇 

　　刚进厂，艾爱国被分配到管道工岗位，以体力劳动为主，且大部分时间是野外作业，时常一干就是十五六个小时也不觉累。

　　“那时候年轻，大家干的活都辛苦，没有谁比谁更辛苦之说。”艾爱国说，自己运气好，与北京二建支援湘钢建设的焊工共事，这才有机会接触焊接。

　　那个年代，焊工是十分吃香的工种。看艾爱国勤奋好学，北京二建支援湘钢建设的焊工也愿意传道授业。艾爱国很珍惜这样的学习机会，悉心向师傅讨教技术，坚持日学夜练，不到1年时间，他就能独自作业。

　　机会总是留给有准备的人。1970年，湘钢招聘焊工，但名额仅有6个。在北京二建师傅的极力推荐下，艾爱国争取到了一个宝贵的名额，转岗成了一名焊工。

　　艾爱国转岗的事，通过书信传回了攸县老家，父亲在回信中勉励他，把握机会，好好干，钻研技术。

　　焊接时钢板表面的最低温度在600℃以上，辐射也很大。在空旷地方焊接还好，若在封闭环境下作业，难度就更大了。“我们时常要对高炉的内壁进行焊接操作，入口很小，温度又高，只能跳进跳出。一不小心，皮肤就被高温灼伤了。”焊接的材料有上万种，焊接方法也不下百余种。艾爱国把每一次实操都当成经验，不仅花大量时间做好焊前准备，在完成作业后，还详细地记录焊接使用的材料、方法，需要注意的事项等。凭借踏实的作风，他进步很快。

　　1982年，艾爱国以8项考核全部优异的成绩，考取了气焊、电焊合格证，成为当时全市唯一持有两证的焊工。

为每一个参赛选手悉心指导。图片来源：贺意波 摄 

　　一份坚持 

　　持证上岗后，难题接踵而至。

　　紫铜风口水套是高炉鼓风的通道，在高炉内受熔融铁水和炽热焦炭的冲刷，上世纪80年代，高炉风口烧损特别严重，制约了钢铁产能。原冶金工业部组织全国多家钢铁企业联合研制新型“贯流式”高炉风口。如何将风口的锻造紫铜与铸造紫铜牢固地焊接在一起，成为该项目的最大难关。

　　当时还是一位普通青年焊工的艾爱国，骨子里就有藏不住的挑战精神，他主动请缨参与攻关。在多次失败后，艾爱国创新性提出对这种大型特殊材质部件，采用当时尚未普及的氩弧焊工艺进行焊接，将交流氩弧焊机改造成直流焊机，焊枪加以变化，使之能承受高温。

　　这一解决方案十分新颖，当时国内并无先例可循，艾爱国不问前路，埋头试验。功夫不负有心人，经过3个多月的努力，他成功了。作为项目组中唯一的普工，因为在项目攻关中发挥了突出作用，艾爱国荣获了国家科技进步二等奖。

　　这次攻关一炮打响，艾爱国在冶金行业的名气大振，类似焊接方面的难题“不请自来”，这倒让他积累了不少实操经验。凭借锲而不舍、吃苦耐劳、勇于钻研的精神，1984年，艾爱国被评为湘钢劳模。

　　“掌握了一技之长，还应在政治上有所追求。”进厂前，父亲的嘱咐艾爱国一直铭记于心。在获得劳模的头衔后，他以更高的标准要求自己，于第二年提交了入党申请书，顺利获得了除技术工人之外的第二个身份——党员。

已过71岁，仍然坚持在一线实操。图片来源：湘潭日报社全媒体记者 方阳 摄 

　　一面旗帜 

　　“向姐姐学习，做一名好党员。”艾爱国有两位姐姐，都是人民教师，二姐比他早4年入党。得知艾爱国入党的消息，父亲专门写信鼓励他。艾爱国知道，作为党员，凡事要起模范带头作用，尤其是面对急难险重任务时，要勇挑重担。

　　支援首都钢铁公司三万立制氧机安装、仰位补焊意大利进口糖化铜锅、帮助解决某新型水陆两栖战车推进动力装置在0.2平方米的紫铜导板上密集施焊问题……在随后的几十年时间里，艾爱国以实际行动，践行党员的初心使命，为我国冶金、矿山、机械、电力等行业攻克技术难关400多个，改进工艺100多项，申报国家专利6项，获一项国家发明专利，既为技术工人树立了一面旗帜，也成了基层党员的一面旗帜。

　　“活到老，学到老，还有三分学不透。”艾爱国总把这句话挂在嘴边。在退休的前两年，他成立了工作室，主要带领团队进行产品的焊接性能实验。

　　有人劝他，不要把什么都教给徒弟，要留点后手。艾爱国并不这么想，他认为，徒弟技能比师傅高，证明师傅教徒有方，更值得高兴。湘钢技师、高级技师、高级工以上级别的焊工，80%都跟他学过艺。他们当中有的享受国务院政府特殊津贴，有的获得全国“五一劳动奖章”，有的则是湖南省“劳动模范”“五一劳动奖章”“三八红旗手”等荣誉获得者。

　　如今，71岁的艾爱国仍奋斗在湘钢生产科研的第一线，每天骑自行车上下班，生活上从不攀比，不讲吃穿。

　　曾有人问他：“你不断攀登技术高峰，生活上却十年如一日，依照的是什么标准？”

　　艾爱国回答：“一名共产党员的标准！”

　　（湘潭日报社全媒体记者 陈姿雯 见习记者 童鸣远）