中秋节吃月饼的习俗至少在宋代就有了。苏东坡有诗可证，“小饼如嚼月，中有酥与饴”，酥是油酥，饴就是糖。宋以后，制作月饼不仅讲究味道，而且在饼面上设计了各种各样与月宫传说有关的图案。饼面上的图案，起初大概是先画在纸上然后粘贴在饼面上，后来干脆用饼模压制在月饼之上。满月形的月饼也跟十五的圆月一样象征着大团圆，人们把它当做节日食品，用它祭月，用它赠送亲友。当时的节物重在尝新，如尝石榴、枣、栗、橘、葡萄等时新水果，饮新酒等，有“秋尝”的意味。

　　以月饼为中秋特色食品及祭月供品的风俗盛于明朝，明代文学家田汝成在《西湖游览志余》中写道：“八月十五谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之意。”所以，月饼在民间被称为“团圆饼”。明代史学家沈榜在《宛署杂记》中描述北京中秋月饼盛况时写道“造面饼相遗，大小不等。饼中以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者”。 从书中介绍的制作工艺看，已经达到了很高的水平。供给北京皇宫中的月饼“从下至上直径尺余，重有两斤”。清代北京中秋祭月除香灯供品外，就是团圆月饼。供月的月饼大的直径有一尺多长，上面有月宫、蟾蜍、玉兔等图案。

　　现代月饼有浓郁的地域风格，有京式月饼、广式月饼、苏式月饼、甬式月饼等，月饼内馅、形制及加工方法上也各有不同。北京月饼，酥皮、冰糖馅；广式月饼以糖浆面皮为主，有酥皮、硬皮两种，月饼有咸甜两味，馅有肉类与莲蓉、豆沙等；苏式月饼，也是酥皮，饼馅常用桃仁、瓜子、松子，配以桂花、玫瑰花等天然香料；甬(宁波)式月饼，酥皮，多用苔菜为馅。传统的月饼糖多油重，近年来，随着人们物质文化生活水平的提高，多流行以果类为馅的低糖月饼。

　　中秋月饼的吃法很有讲究：一般切月饼都要均匀切成若干份，按人口数平分，每人都享受一块，象征家庭成员是团圆的一部分。如家中有人外出，便特地留下一份，象征他也参加了家庭团聚，这块月饼留待除夕他回来享用。这种以饮食团聚家人的方式是中国人所特有的文化习惯。